O equilíbrio é o ponto em que a oferta encontra a procura. A um determinado preço, a quantidade que os produtores desejam vender é igual à quantidade que os consumidores desejam comprar. Não há escassez. Não há excedente. O mercado equilibra-se.

Em teoria, os mercados tendem para o equilíbrio através de ajustamentos de preços. Se os preços forem demasiado elevados, as mercadorias não vendidas acumulam-se e os vendedores reduzem os preços. Se os preços forem demasiado baixos, as prateleiras ficam vazias e os compradores aumentam os preços. O processo raramente é tranquilo. Os mercados reais têm atritos, atrasos e informações imperfeitas.

O equilíbrio é um alvo móvel. Altera-se quando a procura muda, quando a oferta muda ou quando ambas mudam simultaneamente. Um novo concorrente, uma mudança tecnológica ou uma mudança nos gostos do consumidor, tudo isto impulsiona o preço e a quantidade de equilíbrio para novos patamares. Os economistas utilizam o conceito como uma referência, e não como uma descrição da realidade.

Ideias principais

• Preço de equilíbrio: em que a oferta é igual à procura.
• Excedente: a quantidade oferecida excede a procurada
• Escassez: a quantidade procurada excede a ofertada
• Deslocamentos versus movimentos ao longo de curvas
• Preço de equilíbrio de mercado