Η ισορροπία είναι το σημείο όπου η προσφορά συναντά τη ζήτηση. Σε μια δεδομένη τιμή, η ποσότητα που οι παραγωγοί θέλουν να πουλήσουν ισούται με την ποσότητα που θέλουν να αγοράσουν οι καταναλωτές. Δεν υπάρχει έλλειψη. Δεν υπάρχει πλεόνασμα. Η αγορά εκκαθαρίζεται.

Θεωρητικά, οι αγορές τείνουν προς την ισορροπία μέσω προσαρμογών των τιμών. Εάν οι τιμές είναι πολύ υψηλές, τα απούλητα αγαθά συσσωρεύονται και οι πωλητές μειώνουν τις τιμές. Εάν οι τιμές είναι πολύ χαμηλές, τα ράφια αδειάζουν και οι αγοραστές προσφέρουν αυξήσεις στις τιμές. Η διαδικασία σπάνια είναι ομαλή. Οι πραγματικές αγορές έχουν τριβές, καθυστερήσεις και ατελή πληροφόρηση.

Η ισορροπία είναι ένας κινούμενος στόχος. Μεταβάλλεται όταν αλλάζει η ζήτηση, όταν αλλάζει η προσφορά ή όταν και τα δύο κινούνται ταυτόχρονα. Ένας νέος ανταγωνιστής, μια τεχνολογική αλλαγή ή μια αλλαγή στις προτιμήσεις των καταναλωτών ωθούν την τιμή και την ποσότητα ισορροπίας σε νέα επίπεδα. Οι οικονομολόγοι χρησιμοποιούν την έννοια ως σημείο αναφοράς και όχι ως περιγραφή της πραγματικότητας.

Βασικές ιδέες

• Τιμή ισορροπίας: όπου η προσφορά ισούται με τη ζήτηση
• Πλεόνασμα: η προσφερόμενη ποσότητα υπερβαίνει τη ζητούμενη
• Έλλειψη: η ζητούμενη ποσότητα υπερβαίνει την προσφερόμενη
• Μετατοπίσεις έναντι κινήσεων κατά μήκος καμπυλών
• Τιμή εκκαθάρισης αγοράς