Az egyensúly az a pont, ahol a kínálat találkozik a kereslettel. Adott áron a termelők eladni kívánt mennyisége megegyezik a fogyasztók vásárolni kívánt mennyiségével. Nincs hiány. Nincs többlet. A piac kitisztul.

Elméletileg a piacok az áralkalmazkodáson keresztül igyekeznek egyensúlyba kerülni. Ha az árak túl magasak, az eladatlan áruk felhalmozódnak, és az eladók csökkentik az árakat. Ha az árak túl alacsonyak, a polcok kiürülnek, és a vevők feljebb licitálnak. A folyamat ritkán zökkenőmentes. A valódi piacokon súrlódások, késedelmek és tökéletlen információk vannak.

Az egyensúly egy mozgó célpont. Elmozdul, amikor a kereslet változik, amikor a kínálat változik, vagy amikor mindkettő egyszerre változik. Egy új versenytárs, egy technológiai váltás vagy a fogyasztói ízlés megváltozása mind új szintre emeli az egyensúlyi árat és mennyiséget. A közgazdászok ezt a fogalmat viszonyítási alapként használják, nem pedig a valóság leírásaként.

Kulcsfontosságú ötletek

• Egyensúlyi ár: ahol a kínálat megegyezik a kereslettel
• Többlet: a kínált mennyiség meghaladja a keresletet
• Hiány: a keresett mennyiség meghaladja a kínálatot
• Eltolódások vs. mozgások görbék mentén
• Piactisztító ár