L'équilibre est atteint lorsque l'offre et la demande se rencontrent. À un prix donné, la quantité que les producteurs souhaitent vendre est égale à la quantité que les consommateurs souhaitent acheter. Il n'y a ni pénurie ni surplus. Le marché est à l'équilibre.

En théorie, les marchés tendent vers l'équilibre par le biais d'ajustements de prix. Si les prix sont trop élevés, les invendus s'accumulent et les vendeurs baissent leurs prix. Si les prix sont trop bas, les rayons se vident et les acheteurs font monter les prix. Ce processus est rarement sans heurts. Les marchés réels connaissent des frictions, des délais et une information imparfaite.

L'équilibre est une notion fluctuante. Il évolue en fonction des variations de la demande, de l'offre, ou de leur combinaison. L'arrivée d'un nouveau concurrent, une avancée technologique ou une modification des goûts des consommateurs peuvent faire évoluer le prix et la quantité d'équilibre. Les économistes utilisent ce concept comme point de repère, et non comme une description de la réalité.

Idées clés

• Prix ​​d'équilibre : lorsque l'offre est égale à la demande
• Excédent : la quantité offerte dépasse la quantité demandée
• Pénurie : la quantité demandée dépasse l'offre
• Décalages vs. mouvements le long des courbes
• Prix ​​d'équilibre du marché