O Design Thinking é uma abordagem centrada no ser humano para a resolução de problemas. Começa pela empatia pelas pessoas que vão utilizar a solução. O processo desenvolve-se por etapas definidas: empatia, definição, ideação, prototipagem e teste. É um processo iterativo. Os protótipos revelam o que funciona e o que não funciona. A equipa regressa às etapas anteriores à medida que aprende. O objetivo não é uma solução perfeita à primeira tentativa, mas sim uma solução que vá ao encontro das necessidades reais, descobertas através da experimentação.

A abordagem surgiu da IDEO e da Stanford d.school. Espalhou-se para além do design de produto, abrangendo negócios, educação, saúde e governo. O atrativo está na estrutura. Proporciona às equipas uma linguagem comum para lidar com problemas ambíguos. Incentiva o pensamento divergente antes do convergente. Gere várias opções antes de escolher uma. Também valoriza a prototipagem. Um protótipo simples num dia ensina mais do que um mês de debates. O Design Thinking tem os seus críticos. Há quem diga que simplifica demasiado problemas complexos. Outros dizem que é apenas uma boa prática de design com um novo nome. Ambas as críticas têm mérito. O processo não é mágico. Funciona quando a equipa tem as capacidades para o executar e a autoridade para agir com base no que aprende. Falha quando se torna um mero exercício burocrático. O método é tão bom quanto as pessoas que o utilizam.

Etapas do pensamento de design

• Empatizar — compreender a experiência do utilizador.
• Defina — formule o problema com clareza.
• Idealizar — gerar várias soluções possíveis
• Protótipo — construir versões preliminares para teste.
• Teste — aprenda com utilizadores reais e itere.

O pensamento em design é um processo, não um destino. A aprendizagem acontece durante todo o processo.