डिजाइन थिंकिंग समस्याओं को हल करने का एक मानव-केंद्रित दृष्टिकोण है। इसकी शुरुआत समाधान का उपयोग करने वाले लोगों के प्रति सहानुभूति से होती है। यह निर्धारित चरणों से होकर गुजरता है: सहानुभूति, परिभाषा, विचार-मंथन, प्रोटोटाइप और परीक्षण। यह प्रक्रिया पुनरावृत्ति वाली है। प्रोटोटाइप से पता चलता है कि क्या काम करता है और क्या नहीं। टीम सीखते हुए पिछले चरणों में वापस जाती है। लक्ष्य पहली कोशिश में ही एक परिपूर्ण समाधान प्राप्त करना नहीं है। लक्ष्य प्रयोगों के माध्यम से खोजी गई वास्तविक आवश्यकताओं के अनुरूप समाधान प्राप्त करना है।

यह दृष्टिकोण IDEO और स्टैनफोर्ड d.school से आया। यह उत्पाद डिज़ाइन से आगे बढ़कर व्यवसाय, शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा और सरकार तक फैल गया। इसकी खासियत इसकी संरचना है। यह टीमों को अस्पष्ट समस्याओं से निपटने के लिए एक साझा भाषा प्रदान करता है। यह अभिसारी सोच से पहले भिन्न-भिन्न सोच को प्रोत्साहित करता है। एक विकल्प चुनने से पहले कई विकल्प तैयार करें। यह प्रोटोटाइपिंग को भी महत्व देता है। एक दिन में बनाया गया एक कच्चा प्रोटोटाइप एक महीने की बहस से कहीं अधिक जानकारी देता है। डिज़ाइन थिंकिंग के आलोचक भी हैं। कुछ का कहना है कि यह जटिल समस्याओं को बहुत सरल बना देता है। अन्य कहते हैं कि यह केवल एक नए नाम के साथ अच्छी डिज़ाइन प्रक्रिया है। दोनों आलोचनाओं में दम है। यह प्रक्रिया कोई जादू नहीं है। यह तब काम करती है जब टीम के पास क्रियान्वयन करने का कौशल और सीखी हुई बातों पर अमल करने का अधिकार हो। यह तब विफल हो जाती है जब यह केवल खानापूर्ति बन जाती है। यह विधि उतनी ही अच्छी है जितने अच्छे लोग इसका उपयोग करते हैं।

डिजाइन सोच के चरण

• सहानुभूति दिखाएँ — उपयोगकर्ता के अनुभव को समझें
• समस्या को स्पष्ट रूप से परिभाषित करें।
• विचार करें — अनेक संभावित समाधान उत्पन्न करें
• प्रोटोटाइप — परीक्षण के लिए मोटे तौर पर संस्करण बनाएं
• परीक्षण करें — वास्तविक उपयोगकर्ताओं से सीखें और सुधार करें

डिजाइन थिंकिंग एक प्रक्रिया है, मंजिल नहीं। सीखने की प्रक्रिया चक्र में ही चलती रहती है।