Design thinking is een mensgerichte aanpak voor het oplossen van problemen. Het begint met empathie voor de mensen die de oplossing zullen gebruiken. Het doorloopt gedefinieerde fasen: empathie, definiëren, ideeën genereren, prototypen en testen. Het proces is iteratief. Prototypes laten zien wat werkt en wat niet. Het team keert terug naar eerdere fasen naarmate ze leren. Het doel is niet om in één keer een perfecte oplossing te vinden. Het is een oplossing die aansluit op reële behoeften, ontdekt door middel van experimenten.

De aanpak is afkomstig van IDEO en de Stanford d.school. Het heeft zich verspreid van productontwerp naar het bedrijfsleven, het onderwijs, de gezondheidszorg en de overheid. De aantrekkingskracht zit hem in de structuur. Het geeft teams een gemeenschappelijke taal om ambigue problemen aan te pakken. Het stimuleert divergent denken vóór convergent denken. Genereer veel opties voordat je er één kiest. Het hecht ook waarde aan prototyping. Een ruw prototype in één dag levert meer op dan een maand discussie. Design thinking heeft critici. Sommigen zeggen dat het complexe problemen te veel vereenvoudigt. Anderen zeggen dat het gewoon goede ontwerppraktijken zijn met een nieuwe naam. Beide kritieken zijn terecht. Het proces is geen toverkunst. Het werkt wanneer het team de vaardigheden heeft om het uit te voeren en de bevoegdheid om te handelen naar wat ze leren. Het faalt wanneer het een afvinklijstje wordt. De methode is slechts zo goed als de mensen die haar gebruiken.

Design thinking-fasen

• Inleven — de ervaring van de gebruiker begrijpen
• Definieer — formuleer het probleem duidelijk.
• Ideeën genereren — bedenk veel mogelijke oplossingen.
• Prototype — bouw ruwe versies om te testen
• Testen — leer van echte gebruikers en herhaal het proces.

Design thinking is een proces, geen eindbestemming. Het leerproces vindt plaats tijdens de cyclus.