A taxa de fotogramas é o número de fotogramas captados ou apresentados por segundo. É medida em frames por segundo, ou fps. O padrão para filmes sonoros é de 24 fps. A televisão utiliza 25 fps na Europa e 30 fps nos Estados Unidos. Alguns cineastas utilizam taxas mais elevadas, como 48 fps ou 120 fps, para movimentos mais suaves. Outros utilizam taxas mais baixas, como 12 fps, para um aspeto mais agitado e animado. A taxa de fotogramas afeta a forma como o movimento é percecionado.

A escolha da taxa de fotogramas é uma decisão criativa e técnica. 24 fps é o padrão para o cinema porque proporciona um aspeto cinematográfico. Apresenta um ligeiro desfoque de movimento que parece natural. 30 fps assemelha-se mais à televisão ou aos vídeos. 60 fps proporciona uma sensação hiper-realista, quase como um videojogo. 120 fps é utilizado para efeitos de câmara lenta. As elevadas taxas de fotogramas podem tornar as cenas de ação mais fluidas, mas também podem fazer com que os cenários e os figurinos pareçam artificiais. Peter Jackson filmou O Hobbit a 48 fps, e a reacção foi mista. Alguns espectadores adoraram a nitidez. Outros consideraram-na uma distração.

A taxa de fotogramas também afeta a velocidade do filme. Se fotografar a 24 fps e projetar a 48 fps, a ação parecerá lenta. Se filmar a 48 fps e projetar a 24 fps, a ação parecerá rápida. É assim que se criam os efeitos de câmara lenta e câmara rápida. A taxa de fotogramas é uma ferramenta para manipular o tempo.

A taxa de fotogramas não é apenas uma configuração técnica. Faz parte da linguagem visual de um filme. Molda a forma como o público experiencia o movimento, o tempo e a realidade.