Die Bildrate gibt die Anzahl der pro Sekunde aufgenommenen oder angezeigten Bilder an. Sie wird in Bildern pro Sekunde (fps) gemessen. Der Standard für Tonfilme liegt bei 24 fps. Im Fernsehen werden in Europa 25 fps und in den USA 30 fps verwendet. Manche Filmemacher nutzen höhere Bildraten wie 48 fps oder 120 fps für flüssigere Bewegungen. Andere verwenden niedrigere Raten wie 12 fps für einen ruckeligen, animierten Look. Die Bildrate beeinflusst die Wahrnehmung von Bewegung.

Die Wahl der Bildrate ist eine kreative und technische Entscheidung. 24 Bilder pro Sekunde (fps) gelten im Kino als Standard, da sie einen filmischen Eindruck erzeugen. Die leichte Bewegungsunschärfe wirkt natürlich. 30 fps erinnern eher an Fernsehen oder Videos. 60 fps wirken hyperrealistisch, fast wie in einem Videospiel. 120 fps werden für Zeitlupeneffekte verwendet. Hohe Bildraten lassen Actionszenen flüssiger wirken, können aber auch Kulissen und Kostüme künstlich erscheinen lassen. Peter Jackson drehte „Der Hobbit“ mit 48 fps, was gemischte Reaktionen hervorrief. Einige Zuschauer lobten die Schärfe, andere empfanden sie als störend.

Die Bildrate beeinflusst auch die Geschwindigkeit des Films. Dreht man mit 24 Bildern pro Sekunde und projiziert mit 48 Bildern pro Sekunde, wirkt die Handlung langsam. Dreht man hingegen mit 48 Bildern pro Sekunde und projiziert mit 24 Bildern pro Sekunde, wirkt die Handlung schnell. So entstehen Zeitlupe und Zeitraffer. Die Bildrate ist ein Werkzeug zur Manipulation der Zeit.

Die Bildfrequenz ist nicht nur eine technische Einstellung. Sie ist Teil der visuellen Sprache eines Films. Sie prägt, wie das Publikum Bewegung, Zeit und Realität wahrnimmt.