معدل الإطارات هو عدد الإطارات التي يتم التقاطها أو عرضها في الثانية الواحدة. ويُقاس بوحدة الإطارات في الثانية (fps). المعيار القياسي للأفلام الصوتية هو 24 إطارًا في الثانية. أما التلفزيون فيستخدم 25 إطارًا في الثانية في أوروبا و30 إطارًا في الثانية في الولايات المتحدة. يستخدم بعض صانعي الأفلام معدلات أعلى، مثل 48 إطارًا في الثانية أو 120 إطارًا في الثانية، للحصول على حركة أكثر سلاسة. بينما يستخدم آخرون معدلات أقل، مثل 12 إطارًا في الثانية، للحصول على مظهر متقطع ورسوم متحركة. يؤثر معدل الإطارات على كيفية إدراك الحركة.

يُعدّ اختيار معدل الإطارات قرارًا إبداعيًا وتقنيًا. يُعتبر 24 إطارًا في الثانية هو المعيار السينمائي لأنه يُضفي مظهرًا سينمائيًا، مع ضبابية حركة طفيفة تبدو طبيعية. أما 30 إطارًا في الثانية فتبدو أقرب إلى التلفزيون أو الفيديو. بينما يُضفي 60 إطارًا في الثانية واقعية فائقة، تكاد تُشبه ألعاب الفيديو. ويُستخدم 120 إطارًا في الثانية لتأثيرات الحركة البطيئة. قد تُضفي معدلات الإطارات العالية سلاسةً على مشاهد الحركة، لكنها قد تجعل الديكورات والأزياء تبدو مصطنعة. صوّر بيتر جاكسون فيلم "الهوبيت" بمعدل 48 إطارًا في الثانية، وكانت ردود الفعل متباينة. فقد أعجب بعض المشاهدين بوضوح الصورة، بينما وجدها آخرون مُشتتة للانتباه.

يؤثر معدل الإطارات أيضًا على سرعة الفيلم. فإذا صوّرت بمعدل 24 إطارًا في الثانية وعرضت بمعدل 48 إطارًا في الثانية، ستظهر الحركة بطيئة. أما إذا صوّرت بمعدل 48 إطارًا في الثانية وعرضت بمعدل 24 إطارًا في الثانية، فستظهر الحركة سريعة. هكذا تُصنع الحركة البطيئة والسريعة. يُعدّ معدل الإطارات أداةً للتحكم في الزمن.

معدل الإطارات ليس مجرد إعداد تقني، بل هو جزء من اللغة البصرية للفيلم. فهو يشكل كيفية إدراك الجمهور للحركة والزمن والواقع.