La velocidad de fotogramas es el número de fotogramas capturados o mostrados por segundo. Se mide en fotogramas por segundo (fps). El estándar para el cine sonoro es de 24 fps. La televisión utiliza 25 fps en Europa y 30 fps en Estados Unidos. Algunos cineastas utilizan velocidades más altas, como 48 fps o 120 fps, para lograr un movimiento más fluido. Otros utilizan velocidades más bajas, como 12 fps, para un aspecto animado y dinámico. La velocidad de fotogramas influye en cómo se percibe el movimiento.

La elección de la velocidad de fotogramas es una decisión tanto creativa como técnica. 24 fps es el estándar en el cine porque ofrece una apariencia cinematográfica. Presenta un ligero desenfoque de movimiento que resulta natural. 30 fps se asemeja más a la televisión o el vídeo. 60 fps ofrece una imagen hiperrealista, casi como la de un videojuego. 120 fps se utiliza para efectos de cámara lenta. Las altas velocidades de fotogramas pueden hacer que las escenas de acción se vean más fluidas, pero también pueden hacer que los decorados y el vestuario parezcan artificiales. Peter Jackson rodó El Hobbit a 48 fps, y la respuesta fue mixta. Algunos espectadores apreciaron la nitidez. Otros la encontraron molesta.

La velocidad de fotogramas también afecta la velocidad de la película. Si se graba a 24 fps y se proyecta a 48 fps, la acción parece lenta. Si se graba a 48 fps y se proyecta a 24 fps, la acción parece rápida. Así es como se crean la cámara lenta y la cámara rápida. La velocidad de fotogramas es una herramienta para manipular el tiempo.

La velocidad de fotogramas no es solo una configuración técnica. Forma parte del lenguaje visual de una película. Influye en cómo el público experimenta el movimiento, el tiempo y la realidad.