Haute couture to ekskluzywna odzież szyta na miarę, według dokładnych wymiarów klienta. Termin ten jest prawnie chroniony we Francji. Mogą go używać tylko marki zatwierdzone przez Izbę Syndykalną Haute Couture. Wymagania są surowe. Dom mody musi posiadać atelier w Paryżu i zatrudniać co najmniej piętnastu pracowników na pełen etat. Musi prezentować kolekcję co najmniej pięćdziesięciu oryginalnych projektów, w tym kreacje dzienne i wieczorowe, dwa razy w roku.

Praca jest w dużej mierze ręczna. Wykonanie jednej sukni może zająć setki godzin. Krawcowe, zwane petites mains, szyją ręcznie. Naszycia koralików, hafty i aplikacje koronek wykonywane są ścieg po ściegu. Materiały pochodzą ze specjalistycznych przędzalni. Przymiarki odbywają się w kilku sesjach. Gotowy ubiór idealnie leży na ciele klientki. Ceny zaczynają się od dziesiątek tysięcy dolarów i sięgają sześciocyfrowych kwot.

Haute couture rzadko przynosi zyski. Niewielu klientów kupuje całe garderoby. Prawdziwą wartością jest reputacja. Pokazy haute couture generują zainteresowanie prasy i wzmacniają wizerunek marki. Techniki rozwijane w pracowniach haute couture wpływają na linie prêt-à-porter. Samo rzemiosło jest formą dziedzictwa kulturowego. Niektóre domy mody utrzymują haute couture wyłącznie dla prestiżu, wiedząc, że straty są rekompensowane sprzedażą perfum i torebek.

Kluczowe wymagania

• Zatwierdzone przez Chambre Syndicale
• Paryskie atelier z personelem
• Dwie kolekcje w roku
• Wykonane według wymiarów klienta
• Konstrukcja wykończona ręcznie