La haute couture désigne les vêtements haut de gamme, réalisés sur mesure selon les mensurations exactes du client. Ce terme est protégé par la loi en France. Seules les marques agréées par la Chambre Syndicale de la Haute Couture peuvent l'utiliser. Les exigences sont strictes : une maison doit posséder un atelier à Paris employant au moins quinze personnes à temps plein et présenter deux fois par an une collection d'au moins cinquante modèles originaux, comprenant des tenues de jour et de soirée.

Le travail est entièrement manuel. La confection d'une seule robe peut nécessiter des centaines d'heures. Les couturières, appelées petites mains, cousent à la main. Perles, broderies et dentelles sont appliquées point par point. Les tissus proviennent de manufactures spécialisées. Les essayages se déroulent en plusieurs séances. La robe finale épouse parfaitement les formes de la cliente. Les prix commencent à plusieurs dizaines de milliers de dollars et peuvent atteindre des sommes à six chiffres.

La haute couture est rarement rentable. Peu de clients achètent des garde-robes complètes. Sa véritable valeur réside dans la réputation. Les défilés de haute couture génèrent une couverture médiatique et renforcent l'image de la marque. Les techniques développées dans les ateliers de haute couture influencent les lignes de prêt-à-porter. Le savoir-faire artisanal constitue un patrimoine culturel. Certaines maisons maintiennent la haute couture uniquement pour le prestige, sachant que les pertes sont compensées par les ventes de parfums et de sacs à main.

exigences clés

• Approuvé par la Chambre Syndicale
• Atelier parisien avec personnel
• Deux collections par an
• Confectionné sur mesure.
• Construction finie à la main