Haute Couture bezeichnet exklusive, maßgeschneiderte Kleidung, die exakt nach den Maßen des Kunden gefertigt wird. Der Begriff ist in Frankreich rechtlich geschützt. Nur von der Chambre Syndicale de la Haute Couture zugelassene Marken dürfen ihn verwenden. Die Anforderungen sind streng. Ein Modehaus muss ein Atelier in Paris mit mindestens fünfzehn festangestellten Mitarbeitern besitzen. Es muss zweimal jährlich eine Kollektion mit mindestens fünfzig originellen Entwürfen präsentieren, darunter Tages- und Abendmode.

Die Arbeit ist rein handwerklich. Die Fertigstellung eines einzigen Kleides kann Hunderte von Stunden in Anspruch nehmen. Die Näherinnen, sogenannte „Petites Mains“, nähen von Hand. Perlenstickereien, Stickereien und Spitzenapplikationen werden Stich für Stich ausgeführt. Die Stoffe stammen von spezialisierten Webereien. Die Anproben erstrecken sich über mehrere Termine. Das fertige Kleidungsstück sitzt perfekt am Körper der Kundin. Die Preise beginnen bei Zehntausenden von Dollar und können sechsstellige Beträge erreichen.

Haute Couture ist selten profitabel. Nur wenige Kundinnen und Kunden kaufen komplette Garderoben. Ihr eigentlicher Wert liegt im Prestige. Couture-Schauen generieren Presse und stärken das Markenimage. Die in den Couture-Ateliers entwickelten Techniken fließen in die Konfektionskollektionen ein. Das Handwerk selbst ist Teil des kulturellen Erbes. Manche Modehäuser erhalten die Haute Couture rein aus Prestigegründen aufrecht, wohl wissend, dass die Verluste durch den Verkauf von Parfüm und Handtaschen ausgeglichen werden.

Wichtigste Anforderungen

• Genehmigt von der Chambre Syndicale
• Pariser Atelier mit Mitarbeitern
• Zwei Sammlungen pro Jahr
• Maßanfertigung nach Kundenmaßen
• Handgefertigte Konstruktion