オートクチュールとは、顧客の正確な寸法に合わせて仕立てられる、高級なオーダーメイド服のことです。この用語はフランスでは法的に保護されており、オートクチュール組合（Chambre Syndicale de la Haute Couture）の承認を受けたブランドのみが使用できます。その要件は厳格で、メゾンはパリにアトリエを持ち、少なくとも15人の正社員を雇用していなければなりません。また、昼夜を問わず着用できる服を含め、少なくとも50点のオリジナルデザインのコレクションを年2回発表する必要があります。

この仕事は極めて手作業的です。ドレス1着の完成には数百時間かかることもあります。プティット・マンと呼ばれる熟練の仕立て職人が、手縫いで仕上げます。ビーズ、刺繍、レースの取り付けは、一針一針丁寧に施されます。生地は専門の工場から仕入れられます。フィッティングは複数回にわたって行われ、最終的に仕上がったドレスは顧客の体にぴったりとフィットします。価格は数万ドルから始まり、6桁に達することもあります。

オートクチュールは利益を生むことは稀だ。フルセットの服を購入する顧客は少ない。真の価値は評判にある。クチュールショーはメディアの注目を集め、ブランドイメージを強化する。クチュールアトリエで培われた技術は、プレタポルテラインにも影響を与える。その職人技自体が文化遺産の一形態と言える。香水やハンドバッグの売上で損失を相殺できることを承知の上で、純粋に名声のためにクチュールを維持しているメゾンもある。

主な要件

• Chambre Syndicale の承認
• パリのアトリエとスタッフ
• 年2回のコレクション
• お客様の寸法に合わせて製作
• 手仕上げ構造