La alta costura se refiere a prendas de alta gama, confeccionadas a medida según las especificaciones exactas del cliente. El término está protegido legalmente en Francia. Solo las marcas aprobadas por la Chambre Syndicale de la Haute Couture pueden utilizarlo. Los requisitos son estrictos. Una casa de moda debe contar con un taller en París con al menos quince empleados a tiempo completo. Además, debe presentar dos veces al año una colección de al menos cincuenta diseños originales, incluyendo ropa de día y de noche.

El trabajo es sumamente manual. Un solo vestido puede tardar cientos de horas en completarse. Las costureras, llamadas petites mains, cosen a mano. El bordado, la aplicación de cuentas y encajes se realizan puntada a puntada. Las telas se obtienen de fábricas especializadas. Las pruebas de ajuste se realizan en varias sesiones. La prenda final se ajusta perfectamente al cuerpo de la clienta. Los precios comienzan en decenas de miles de dólares y pueden alcanzar cifras de seis dígitos.

La alta costura rara vez es rentable. Pocos clientes compran guardarropas completos. Su verdadero valor reside en la reputación. Los desfiles de alta costura generan cobertura mediática y refuerzan la imagen de la marca. Las técnicas desarrolladas en los talleres de alta costura influyen en las líneas prêt-à-porter. La artesanía en sí misma constituye una forma de patrimonio cultural. Algunas casas mantienen la alta costura únicamente por prestigio, sabiendo que las pérdidas se compensan con las ventas de perfumes y bolsos.

Requisitos clave

• Aprobado por la Cámara Sindical
• Taller parisino con personal
• Dos colectas al año
• Hecho a medida del cliente
• Construcción acabada a mano