Haute couture adalah pakaian kelas atas yang dibuat sesuai pesanan berdasarkan ukuran tubuh klien. Istilah ini dilindungi secara hukum di Prancis. Hanya merek yang disetujui oleh Chambre Syndicale de la Haute Couture yang dapat menggunakannya. Persyaratannya sangat ketat. Sebuah rumah mode harus memiliki atelier di Paris dengan setidaknya lima belas karyawan tetap. Mereka harus mempresentasikan koleksi yang terdiri dari setidaknya lima puluh desain orisinal, termasuk pakaian siang dan malam, dua kali setahun.

Pekerjaan ini sangat mengandalkan tenaga manual. Satu gaun saja bisa memakan waktu ratusan jam untuk diselesaikan. Penjahit, yang disebut petites mains, menjahit dengan tangan. Pemasangan manik-manik, sulaman, dan renda dilakukan jahitan demi jahitan. Kain diperoleh dari pabrik khusus. Proses fitting dilakukan dalam beberapa sesi. Pakaian jadi akan pas dengan tubuh klien secara tepat. Harganya mulai dari puluhan ribu dolar dan bisa mencapai angka enam digit.

Haute couture jarang menguntungkan. Hanya sedikit klien yang membeli seluruh koleksi pakaian. Nilai sebenarnya terletak pada reputasi. Peragaan busana couture menghasilkan liputan pers dan memperkuat citra merek. Teknik yang dikembangkan di atelier couture memengaruhi lini pakaian siap pakai. Kerajinan itu sendiri merupakan bentuk warisan budaya. Beberapa rumah mode mempertahankan couture semata-mata untuk prestise, karena mengetahui bahwa kerugiannya diimbangi oleh penjualan parfum dan tas tangan.

Persyaratan utama

• Disetujui oleh Chamber Syndicale
• Atelier Paris dengan staf.
• Dua koleksi per tahun
• Dibuat sesuai ukuran klien.
• Konstruksi hasil akhir buatan tangan