Haute couture is hoogwaardige, op maat gemaakte kleding die precies volgens de maten van de klant wordt vervaardigd. De term is wettelijk beschermd in Frankrijk. Alleen merken die zijn goedgekeurd door de Chambre Syndicale de la Haute Couture mogen de term gebruiken. De eisen zijn streng. Een modehuis moet een atelier in Parijs hebben met minstens vijftien vaste medewerkers. Het moet twee keer per jaar een collectie van minstens vijftig originele ontwerpen presenteren, inclusief dag- en avondkleding.

Het werk is zeer arbeidsintensief. Het maken van één jurk kan honderden uren in beslag nemen. Naaisteressen, petites mains genaamd, naaien met de hand. Kralenwerk, borduurwerk en kantapplicaties worden steek voor steek aangebracht. Stoffen worden ingekocht bij gespecialiseerde weverijen. Pasbeurten vinden plaats in meerdere sessies. Het uiteindelijke kledingstuk past perfect om het lichaam van de klant. De prijzen beginnen bij tienduizenden dollars en kunnen oplopen tot bedragen van zes cijfers.

Haute couture is zelden winstgevend. Weinig klanten kopen complete garderobes. De werkelijke waarde zit hem in de reputatie. Coutureshows genereren persaandacht en versterken het imago van het merk. De technieken die in coutureateliers worden ontwikkeld, beïnvloeden de prêt-à-portercollecties. Het ambacht zelf is een vorm van cultureel erfgoed. Sommige modehuizen houden couture puur voor het prestige in stand, wetende dat de verliezen worden gecompenseerd door de verkoop van parfums en handtassen.

Belangrijkste vereisten

• Goedgekeurd door de Chambre Syndicale
• Parijs atelier met personeel
• Twee collecties per jaar
• Gemaakt volgens de afmetingen van de klant.
• Handmatig afgewerkte constructie