A haute couture egy luxus, egyedi készítésű ruházati cikk, amelyet a megrendelő pontos méretei alapján készítenek. A kifejezés Franciaországban jogi védelem alatt áll. Csak a Chambre Syndicale de la Haute Couture által jóváhagyott márkák használhatják. A követelmények szigorúak. Egy divatháznak legalább tizenöt teljes munkaidős alkalmazottat foglalkoztató műhellyel kell rendelkeznie Párizsban. Évente kétszer legalább ötven eredeti dizájnból álló kollekciót kell bemutatnia, beleértve a nappali és esti viseleteket is.

A munka intenzíven manuális. Egyetlen ruha elkészítése több száz órát is igénybe vehet. A varrónők, akiket petite mains-nak neveznek, kézzel varrnak. A gyöngyfűzés, a hímzés és a csipkefelvarrás öltésről öltésre történik. Az anyagokat speciális gyárakból szerzik be. Az illesztések több ülés során történnek. A végső ruhadarab pontosan illeszkedik a megrendelő testéhez. Az árak több tízezer dollárban kezdődnek, és hatszámjegyű összegekbe kúszhatnak.

A haute couture ritkán nyereséges. Kevés ügyfél vásárol teljes ruhatárat. Az igazi érték a hírnévben rejlik. A couture bemutatók sajtót generálnak és erősítik a márka imázsát. A couture műhelyekben kifejlesztett technikák befolyásolják a konfekciókollekciókat. Maga a kézművesség a kulturális örökség egyik formája. Egyes divatházak pusztán a presztízs miatt tartják fenn a couture-t, tudván, hogy a veszteségeket a parfüm- és kézitáskaeladások ellensúlyozzák.

Főbb követelmények

• A Chambre Syndicale jóváhagyta
• Párizsi műterem személyzettel
• Két gyűjtemény évente
• Ügyfél méreteire készítve
• Kézzel készített konstrukció