Gaz ziemny to paliwo kopalne składające się głównie z metanu. Powstał z pradawnej materii organicznej zakopanej głęboko pod ziemią. Jest bezbarwny, bezwonny i lżejszy od powietrza. Zakłady energetyczne dodają do gazu substancję chemiczną o nazwie merkaptan, aby wycieki były wyczuwalne zapachem.

Gaz spala się czyściej niż węgiel czy ropa naftowa. Emituje około połowę CO2 w porównaniu z węglem na jednostkę energii oraz znacznie mniej siarki i pyłów zawieszonych. Dlatego wiele elektrowni przeszło z węgla na gaz. Gaz ten służy również do ogrzewania domów, gotowania i zasilania procesów przemysłowych. Skroplony gaz ziemny, czyli LNG, można transportować przez oceany.

Jednak gaz nadal jest paliwem kopalnym. Metan jest silnym gazem cieplarnianym, który w ciągu 20 lat ociepla ponad 80 razy bardziej niż CO2. Wycieki podczas wiercenia, przetwarzania i transportu podważają korzyści klimatyczne, jakie niesie. Niektórzy postrzegają gaz jako pomost do odnawialnej przyszłości. Inni twierdzą, że opóźnia on transformację. Debata jest daleka od rozstrzygnięcia.

Typowe zastosowania

• Generowanie energii elektrycznej
• Ogrzewanie domu i gotowanie
• Procesy przemysłowe
• Produkcja nawozów
• Paliwo pojazdu