Le gaz naturel est un combustible fossile composé principalement de méthane. Il s'est formé à partir de matières organiques anciennes enfouies profondément sous terre. Il est incolore, inodore et plus léger que l'air. Les compagnies de gaz y ajoutent un composé chimique appelé mercaptan pour que les fuites puissent être détectées à l'odeur.

Le gaz brûle plus proprement que le charbon ou le pétrole. Il émet environ deux fois moins de CO2 que le charbon par unité d'énergie et beaucoup moins de soufre et de particules fines. C'est pourquoi de nombreuses centrales électriques sont passées du charbon au gaz. Il sert également au chauffage des habitations, à la cuisson des aliments et alimente les processus industriels. Le gaz naturel liquéfié (GNL) peut être transporté par voie maritime.

Mais le gaz reste une énergie fossile. Le méthane est un puissant gaz à effet de serre, dont le pouvoir de réchauffement est plus de 80 fois supérieur à celui du CO2 sur une période de 20 ans. Les fuites lors du forage, du traitement et du transport compromettent ses avantages climatiques. Certains voient dans le gaz une solution transitoire vers un avenir énergétique renouvelable. D'autres estiment qu'il retarde cette transition. Le débat est loin d'être clos.

usages courants

• Production d'électricité
• Chauffage et cuisson domestiques
• procédés industriels
• production d'engrais
• Carburant pour véhicules