El gas natural es un combustible fósil compuesto principalmente de metano. Se formó a partir de materia orgánica antigua enterrada a gran profundidad. Es incoloro, inodoro y más ligero que el aire. Las compañías de servicios públicos le añaden un químico llamado mercaptano para que las fugas sean detectables por el olor.

El gas arde de forma más limpia que el carbón o el petróleo. Emite aproximadamente la mitad del CO₂ que el carbón por unidad de energía y mucho menos azufre y partículas. Por eso, muchas centrales eléctricas cambiaron del carbón al gas. También se utiliza para calentar hogares, cocinar y alimentar procesos industriales. El gas natural licuado (GNL) puede transportarse por mar.

Pero el gas sigue siendo un combustible fósil. El metano es un potente gas de efecto invernadero, con un efecto de calentamiento global más de 80 veces superior al del CO2 en 20 años. Las fugas durante la perforación, el procesamiento y el transporte socavan sus beneficios climáticos. Algunos ven el gas como un puente hacia un futuro renovable. Otros argumentan que retrasa la transición. El debate está lejos de estar zanjado.

Usos comunes

• Generación de electricidad
• Calefacción y cocina domésticas
• procesos industriales
• Producción de fertilizantes
• Combustible para vehículos