प्राकृतिक गैस एक जीवाश्म ईंधन है जो मुख्य रूप से मीथेन से बना होता है। इसका निर्माण जमीन के बहुत नीचे दबे प्राचीन कार्बनिक पदार्थों से हुआ था। यह रंगहीन, गंधहीन और हवा से हल्का होता है। गैस कंपनियां इसमें मरकैप्टन नामक रसायन मिलाती हैं ताकि रिसाव की गंध का पता लगाया जा सके।

कोयले या तेल की तुलना में गैस अधिक स्वच्छ जलती है। प्रति इकाई ऊर्जा के लिए यह कोयले की तुलना में लगभग आधी CO2 उत्सर्जित करती है और सल्फर और कण पदार्थ भी बहुत कम उत्सर्जित करती है। यही कारण है कि कई बिजली संयंत्रों ने कोयले से गैस की ओर रुख किया है। यह घरों को गर्म करने, खाना पकाने और औद्योगिक प्रक्रियाओं को चलाने में भी काम आती है। द्रवीकृत प्राकृतिक गैस (LNG) को समुद्र के पार भी भेजा जा सकता है।

लेकिन गैस अभी भी जीवाश्म ईंधन है। मीथेन एक शक्तिशाली ग्रीनहाउस गैस है, जो 20 वर्षों में CO2 की तुलना में 80 गुना अधिक गर्मी पैदा करती है। ड्रिलिंग, प्रसंस्करण और परिवहन के दौरान होने वाले रिसाव इसके जलवायु लाभों को कम कर देते हैं। कुछ लोग गैस को नवीकरणीय ऊर्जा की ओर ले जाने वाला एक माध्यम मानते हैं। वहीं कुछ अन्य तर्क देते हैं कि यह परिवर्तन में देरी करता है। यह बहस अभी तक सुलझी नहीं है।

सामान्य उपयोग

• विद्युत उत्पादन
• घर को गर्म करना और पकाना
• औद्योगिक प्रक्रियाएँ
• उर्वरक उत्पादन
• वाहन ईंधन