Engelsk tvinger frem et valg foran mange substantiver: a, an eller the. En artikkel er en bestemmende faktor som markerer en substantivfrase som bestemt eller ubestemt og bidrar til å signalisere om referenten allerede er identifiserbar i diskursen.

Bestemte artikler velger vanligvis ut en unik gjenopprettbar enhet; ubestemte artikler introduserer en ikke-unik eller ny. Noen språk mangler artikler og er i stedet avhengige av ordrekkefølge, kasus eller kontekst. Andre koder for ytterligere distinksjoner som spesifisitet.

Artikkelbruk er notorisk vanskelig for elever som har et morsmål uten parallell kategori. Selv avanserte språkbrukere kan snuble over subtile kontekster. Grammatikkbøker vier betydelig plass til de pragmatiske forholdene som styrer artikkelvalg.

• Bestemmer som markerer definisjon
• Kontraster mellom bestemt og ubestemt referanse
• Fraværende på noen språk
• Vanskelig for mange andrespråksstudenter