تفرض اللغة الإنجليزية خيارًا قبل العديد من الأسماء: a، an، أو the. أداة التعريف هي أداة تحديد تُشير إلى أن العبارة الاسمية مُعرّفة أو غير مُعرّفة، وتُساعد في تحديد ما إذا كان المرجع مُحددًا بالفعل في السياق.

تُستخدم أدوات التعريف عادةً لتحديد كيان فريد يمكن استرجاعه، بينما تُستخدم أدوات التنكير لتقديم كيان غير فريد أو جديد. تفتقر بعض اللغات إلى أدوات التعريف وتعتمد بدلاً من ذلك على ترتيب الكلمات أو حالة الأحرف أو السياق. بينما تستخدم لغات أخرى أدوات تمييز إضافية مثل التحديد.

يُعدّ استخدام أدوات التعريف والتنكير صعبًا للغاية على المتعلمين الذين لا تحتوي لغتهم الأم على فئة مماثلة. حتى المتحدثون المتقدمون قد يواجهون صعوبة في فهم السياقات الدقيقة. وتُخصّص قواعد اللغة حيزًا كبيرًا للشروط التداولية التي تحكم اختيار أدوات التعريف والتنكير.

• أداة تحديد تدل على الوضوح
• يقارن بين الإشارة المحددة والإشارة غير المحددة
• غائب في بعض اللغات
• صعب بالنسبة للعديد من متعلمي اللغة الثانية