El inglés impone una elección antes de muchos sustantivos: a, an o the. Un artículo es un determinante que marca un sintagma nominal como definido o indefinido y ayuda a señalar si el referente ya es identificable en el discurso.

Los artículos definidos suelen identificar una entidad única y recuperable; los artículos indefinidos introducen una entidad nueva o no única. Algunos idiomas carecen de artículos y, en su lugar, se basan en el orden de las palabras, el caso o el contexto. Otros codifican distinciones adicionales, como la especificidad.

El uso de los artículos resulta notoriamente difícil para quienes aprenden una lengua materna sin categorías paralelas. Incluso los hablantes avanzados pueden tener dificultades con contextos sutiles. Las gramáticas dedican un espacio considerable a las condiciones pragmáticas que rigen la elección de los artículos.

• Determinante marcando la definición
• Contrasta entre referencia definida e indefinida.
• Ausente en algunos idiomas
• Resulta difícil para muchos estudiantes de una segunda lengua.