In het Engels moet je bij veel zelfstandige naamwoorden een keuze maken: a, an, of the. Een lidwoord is een bepalend woord dat een zelfstandig naamwoordgroep als bepaald of onbepaald markeert en aangeeft of het onderwerp al in de context herkenbaar is.

Bepaalde lidwoorden duiden doorgaans een uniek te herleiden entiteit aan; onbepaalde lidwoorden introduceren een niet-unieke of nieuwe entiteit. Sommige talen hebben geen lidwoorden en vertrouwen in plaats daarvan op woordvolgorde, naamval of context. Andere talen coderen verdere onderscheidingen, zoals specificiteit.

Het gebruik van lidwoorden is notoir moeilijk voor leerlingen wier moedertaal geen vergelijkbare categorie kent. Zelfs gevorderde sprekers kunnen struikelen over subtiele contexten. Grammatica's besteden veel aandacht aan de pragmatische voorwaarden die de keuze van lidwoorden bepalen.

• Bepaald woord dat vastheid aangeeft
• Contrast tussen bepaalde en onbepaalde verwijzing
• Ontbreekt in sommige talen.
• Moeilijk voor veel mensen die een tweede taal leren.