Je kijkt naar een filmpje van iemand die onhandig danst op een bruiloft. Je schouders spannen zich aan. Je kijkt weg. Dat is gênant. Het woord beschrijft een gevoel van schaamte dat zo sterk is dat je er fysiek ongemakkelijk van wordt. Het is niet alleen ongemakkelijk. Het is plaatsvervangende schaamte. Je voelt het voor de ander, ook al zit je veilig op je bank.

"Cringe" werd in de jaren 2010 een slangterm. Het begon op internetfora en verspreidde zich naar het dagelijks spraakgebruik. "Dat was cringe." "Hij is zo cringe." Het woord kan zowel als bijvoeglijk naamwoord als zelfstandig naamwoord gebruikt worden. Het kan een persoon, een bericht, een kapsel of een openbaar voorstel beschrijven. Het is een oordeel. Het zegt dat iemand te hard zijn best doet om cool te zijn en daarin faalt.

Gerelateerde termen

• Cringey: de bijvoeglijke naamwoordvorm, die vaker in gesproken taal voorkomt.
• Cringe attack: een plotselinge golf van plaatsvervangende schaamte.
• Based: het tegenovergestelde, wat authentiek en bewonderenswaardig betekent.
• Camp: overdreven en theatraal, maar opzettelijk, niet tenenkrommend.

'Cringe' is subjectief. Wat de één gênant vindt, vindt de ander oprecht. Het woord kan wreed zijn. Het kan gebruikt worden om mensen te bespotten omdat ze oprecht zijn. Gebruik het daarom met zorg. De grens tussen gênant en oprecht is dun, en iedereen heeft die grens wel eens overschreden.