Du siehst ein Video von jemandem, der auf einer Hochzeit schlecht tanzt. Deine Schultern spannen sich an. Du schaust weg. Das ist Fremdschämen. Das Wort beschreibt eine so starke Peinlichkeit, dass man sich körperlich unwohl fühlt. Es ist nicht nur unangenehm. Es ist Fremdschämen. Du fühlst mit der anderen Person mit, obwohl du es dir auf deinem Sofa gemütlich gemacht hast.

„Cringe“ wurde in den 2010er-Jahren zum Slangwort. Es entstand in Internetforen und verbreitete sich schnell im alltäglichen Sprachgebrauch. „Das war peinlich.“ „Er ist so peinlich.“ Das Wort kann als Adjektiv oder Substantiv verwendet werden. Es kann eine Person, einen Beitrag, eine Frisur oder einen öffentlichen Vorschlag beschreiben. Es ist wertend. Es bedeutet, dass die Person krampfhaft versucht, cool zu sein, und dabei scheitert.

Verwandte Begriffe

• Cringey: die Adjektivform, die in der gesprochenen Sprache häufiger vorkommt.
• Cringe attack: eine plötzliche Welle der Fremdscham.
• Based: das Gegenteil, was authentisch und bewundernswert bedeutet.
• Camp: übertrieben und theatralisch, aber beabsichtigt, nicht peinlich.

Fremdschämen ist subjektiv. Was der eine peinlich findet, empfindet der andere als aufrichtig. Das Wort kann verletzend sein. Man kann es benutzen, um Menschen für ihre Ernsthaftigkeit zu verspotten. Gehen Sie sorgsam damit um. Die Grenze zwischen Fremdschämen und Aufrichtigkeit ist schmal, und jeder hat sie schon einmal überschritten.