Een overhaaste generalisatie trekt een conclusie op basis van onvoldoende bewijs. Je ontmoet twee onbeschofte mensen uit een stad en concludeert dat iedereen daar onbeschoft is. Je probeert één slecht restaurant en besluit dat alle restaurants in de keten slecht zijn. De steekproef is te klein. De conclusie is te algemeen. De generalisatie is overhaast.

De drogreden komt vaak voor in alledaagse redeneringen. Stereotypen zijn overhaaste generalisaties. Vooroordelen zijn overhaaste generalisaties. Een enkele negatieve ervaring leidt tot een algemene conclusie. Het bewijs ondersteunt die conclusie niet. De steekproef is niet representatief. De conclusie is niet gerechtvaardigd.

Voorbeelden van overhaaste generalisaties

• Mijn grootvader rookte en werd 90, dus roken is niet schadelijk.
• Ik ben ziek geworden nadat ik daar gegeten had, dus het restaurant is onhygiënisch.
• Twee mensen uit dat land waren onbeleefd, dus iedereen daar is onbeleefd.
• Dit product is kapot gegaan, dus het merk is onbetrouwbaar.
• De eerste drie keer dat de munt werd opgegooid, was het kop, dus de munt landt altijd op kop.

Een overhaaste generalisatie is een denkfout die voortkomt uit onvoldoende bewijs. De oplossing is om meer gegevens te verzamelen. Een grotere steekproef is representatiever. Een gecontroleerd onderzoek is beter dan een anekdote. Deze denkfout komt vaak voor omdat anekdotes levendig zijn. Een enkel verhaal voelt als bewijs. Dat is het niet. Het is slechts één datapunt. Eén datapunt is geen patroon. Het menselijk brein is gericht op het herkennen van patronen. Het ziet patronen in ruis. Overhaaste generalisatie is een aangeboren fout. Het vergt training om deze te vermijden. De volgende keer dat u een brede conclusie trekt op basis van een kleine steekproef, vraag uzelf dan af: hoeveel gevallen heb ik waargenomen? Is de steekproef representatief? Het antwoord is vaak nee. De generalisatie is overhaast. Deze moet worden herzien.