性急な一般化とは、不十分な証拠に基づいて結論を導き出すことです。ある都市で失礼な人に二人出会ったからといって、その都市の人は皆失礼だと結論づけるようなものです。また、まずいレストランに一度行っただけで、そのチェーン店はすべてまずいと決めつけるのも間違いです。サンプル数が少なすぎるため、結論が広範になりすぎ、性急な一般化となっています。

この誤謬は、日常的な推論においてよく見られる。ステレオタイプは性急な一般化である。偏見も性急な一般化である。たった一度の悪い経験から、広範な結論を導き出す。証拠はその結論を裏付けていない。サンプルは代表的ではない。結論は正当化されていない。

早まった一般化の例

• 私の祖父は喫煙者でしたが90歳まで生きました。ですから、喫煙は有害ではありません。
• そこで食事をした後、体調を崩したので、そのレストランは不衛生です。
• その国出身の二人が失礼だったから、その国の人はみんな失礼だ。
• この製品は壊れたので、このブランドは信頼できない。
• 最初の3回のコイン投げはすべて表だったので、コインは必ず表になる。

性急な一般化は、証拠不足による誤謬です。その対策は、より多くのデータを収集することです。サンプルサイズが大きいほど、より代表性が高まります。管理された研究は、逸話よりも優れています。逸話は鮮明であるため、この誤謬はよく見られます。一つの話が証拠のように感じられますが、そうではありません。それは単なる一つのデータポイントです。一つのデータポイントはパターンではありません。人間の心はパターンを探し求めます。ノイズの中にもパターンを見出します。性急な一般化は自然な誤りです。それを避けるには訓練が必要です。次に小さなサンプルから広範な結論を導き出そうとしたときは、次のことを自問してください。「私はいくつの事例を観察したのか？サンプルは代表的か？」答えは多くの場合「いいえ」です。その一般化は性急です。修正する必要があります。