Koppen gaven vroeger een samenvatting; sommige zijn nu slechts bedoeld om de lezer te prikkelen. Clickbait is de praktijk van het schrijven van sensationele, overdreven of opzettelijk onvolledige koppen en korte berichten met als primair doel het genereren van clicks, in plaats van een accurate beschrijving van de inhoud.

Typische technieken zijn het achterhouden van informatie, het inspelen op emoties en het doen van beloftes die vervolgens niet worden waargemaakt. De kortetermijnwinst in bezoekersaantallen wordt vaak tenietgedaan door wantrouwen bij de lezer en een hoger bouncepercentage. Veel gevestigde nieuwsorganisaties hebben interne richtlijnen opgesteld die de meest manipulatieve vormen ontmoedigen.

De opkomst van algoritmische distributie heeft pakkende taal beloond, waardoor de verleiding groot blijft. Redacteuren die zich verzetten tegen pure clickbait beschouwen de kop als een contract met de lezer: deze moet het werkelijke verhaal weerspiegelen. Na verloop van tijd leert het publiek welke media zich aan dat contract houden.

• Sensationalistische krantenkoppen, voornamelijk bedoeld om clicks te genereren.
• Houdt vaak belangrijke informatie achter of doet te veel beloftes.
• Kan het langetermijnvertrouwen van de lezer ondermijnen.
• Ontmoedigd door veel professionele richtlijnen