In de landbouw is een plaagdier elk organisme dat gewassen, vee of opgeslagen producten beschadigt. De term is praktisch, niet biologisch. Een soort kan in de ene context een plaagdier zijn en in een andere context onschadelijk of zelfs nuttig. Bladluizen zijn een plaagdier in een moestuin, maar voedsel voor lieveheersbeestjes. Ratten zijn een plaagdier in een graanschuur, maar maken deel uit van de voedselketen op een akker.

Plagen omvatten insecten, mijten, nematoden, schimmels, bacteriën, virussen, onkruid, knaagdieren, vogels en weekdieren. Elk type plaag vereist een andere aanpak. Een rups kan met de hand worden verwijderd of bespoten. Een bodemschimmel vereist mogelijk vruchtwisseling en resistente gewassen. Onkruid kan worden bestreden met mulch, grondbewerking of een selectief herbicide.

Categorieën van schade door ongedierte

• Kauwende insecten: rupsen, kevers, sprinkhanen
• Zuigende insecten: bladluizen, wittevliegen, tripsen
• Pathogenen: schimmels, bacteriën, virussen
• Gewervelde dieren: knaagdieren, vogels, herten

Het drempelbegrip is belangrijk. Niet elke waarneming van een plaag rechtvaardigt actie. Onder een bepaalde dichtheid kan het gewas de schade verdragen en kunnen natuurlijke vijanden het probleem onder controle houden.