農業において、害虫とは作物、家畜、貯蔵農産物に被害を与えるあらゆる生物を指します。この分類は実用上のものであり、生物学的な意味合いを持つものではありません。ある種は、ある状況では害虫であっても、別の状況では無害または有益である場合があります。アブラムシは菜園では害虫ですが、テントウムシの餌となります。ネズミは穀物倉庫では害虫ですが、畑では食物連鎖の一部となります。

害虫には、昆虫、ダニ、線虫、真菌、細菌、ウイルス、雑草、げっ歯類、鳥類、軟体動物などが含まれます。それぞれに異なる対策が必要です。毛虫は手で取り除くか、薬剤を散布することができます。土壌伝染性の真菌には、輪作や耐病性品種の使用が必要になる場合があります。雑草は、マルチング、耕起、または選択性除草剤によって防除できます。

害虫被害の種類

• 咀嚼性昆虫：毛虫、甲虫、バッタ
• 吸汁性昆虫：アブラムシ、コナジラミ、アザミウマ
• 病原体：真菌、細菌、ウイルス
• 脊椎動物：げっ歯類、鳥類、鹿類

閾値の概念は重要です。害虫が発見されたからといって、必ずしも対策を講じる必要はありません。一定の密度以下であれば、作物は被害に耐えることができ、天敵が問題を抑制してくれるでしょう。