A mezőgazdaságban a kártevő minden olyan élőlény, amely károsítja a növényeket, az állatállományt vagy a tárolt terményeket. A megnevezés gyakorlati, nem biológiai. Egy faj lehet kártevő az egyik kontextusban, és ártalmatlan vagy hasznos egy másikban. A levéltetvek kártevők a zöldségeskertben, de táplálékot jelentenek a katicabogarak számára. A patkányok kártevők a gabonatárolóban, de a táplálékhálózat részét képezik a szántóföldön.

A kártevők közé tartoznak a rovarok, atkák, fonálférgek, gombák, baktériumok, vírusok, gyomok, rágcsálók, madarak és puhatestűek. Mindegyik más megközelítést igényel. A hernyót kézzel szedhetjük le, vagy permetezhetjük. A talajban élő gomba vetésforgót és rezisztens fajtákat igényelhet. A gyomokat talajtakarással, talajműveléssel vagy szelektív gyomirtó szerrel lehet irtani.

A kártevők okozta károk kategóriái

• Rágó rovarok: hernyók, bogarak, szöcskék
• Szívó rovarok: levéltetvek, fehérlegyek, tripszek
• Kórokozók: gombák, baktériumok, vírusok
• Gerincesek: rágcsálók, madarak, szarvasok

A küszöbérték fogalma fontos. Nem minden kártevő észlelése indokolja a beavatkozást. Egy bizonyos sűrűség alatt a növény elviseli a kártételt, és a természetes ellenségek kordában tudják tartani a problémát.