في الزراعة، تُعرَّف الآفة بأنها أي كائن حي يُلحق الضرر بالمحاصيل أو الماشية أو المنتجات المخزنة. هذا التصنيف عملي وليس بيولوجيًا. فقد يكون نوعٌ ما آفةً في سياقٍ ما، وغير ضار أو حتى مفيد في سياقٍ آخر. على سبيل المثال، تُعدّ حشرات المن آفاتٍ في حديقة الخضراوات، لكنها تُشكّل غذاءً للخنافس. كما تُعدّ الفئران آفاتٍ في مخزن الحبوب، لكنها جزءٌ من السلسلة الغذائية في الحقل.

تشمل الآفات الحشرات، والعث، والديدان الخيطية، والفطريات، والبكتيريا، والفيروسات، والأعشاب الضارة، والقوارض، والطيور، والرخويات. ولكل منها أسلوب مكافحة مختلف. يمكن إزالة اليرقة يدويًا أو بالرش. وقد يتطلب الفطر الذي ينتقل عبر التربة تناوب المحاصيل واستخدام أصناف مقاومة. أما الأعشاب الضارة، فيمكن مكافحتها باستخدام النشارة، أو حرث التربة، أو مبيد أعشاب انتقائي.

أنواع أضرار الآفات

• الحشرات القارضة: اليرقات، الخنافس، الجراد
• الحشرات الماصة: المن، الذباب الأبيض، التربس
• مسببات الأمراض: الفطريات، البكتيريا، الفيروسات
• الفقاريات: القوارض، الطيور، الغزلان

يُعدّ مفهوم العتبة مهماً. فليس كل ظهور للآفات يستدعي اتخاذ إجراء. فعند انخفاض كثافة الآفات عن حدٍّ معين، يمكن للمحصول تحمّل الضرر، ويمكن للأعداء الطبيعيين السيطرة على المشكلة.