편도체는 측두엽 깊숙한 곳에 위치한 작고 아몬드 모양의 구조물입니다. 특히 공포와 공격성을 비롯한 감정을 처리하고 기억에 감정적 색채를 부여하는 데 중요한 역할을 합니다.

감각 정보는 빠른 피질하 경로와 느린 피질 경로를 통해 편도체에 도달합니다. 빠른 경로는 자극을 완전히 파악하기 전에 신속한 방어 반응을 가능하게 하고, 느린 경로는 보다 미묘한 평가를 가능하게 합니다. 편도체 손상은 공포감의 현저한 상실과 타인의 얼굴에서 공포를 인식하지 못하는 증상을 유발할 수 있습니다. 편도체의 과활성은 불안 장애 및 외상 후 스트레스 장애의 침습적 기억과 관련이 있습니다.

편도체는 독립적으로 작동하지 않습니다. 해마와 상호작용하여 감정적인 사건을 기억 속에 우선적으로 저장하고, 전두엽 피질과 상호작용하여 감정 반응을 조절하며, 뇌간과 상호작용하여 감정의 신체적 징후를 유발합니다. 편도체는 위협뿐만 아니라 긍정적인 보상이나 얼굴 표정과 같은 사회적 신호에도 반응합니다.

갑작스러운 소리에 심장이 빠르게 뛰기 시작하고, 그 소리의 근원을 파악하기도 전에 편도체가 이미 제 역할을 다한 것입니다.