하마르티아는 비극적 영웅을 파멸로 이끄는 결점 또는 약점을 의미합니다. 아리스토텔레스는 그의 저서 『시학』에서 영웅의 운명이 역전되는 원인을 설명하기 위해 이 용어를 사용했습니다.

이 단어는 흔히 "비극적 결함"으로 번역되지만, 고정된 성격적 결함보다는 특정한 판단 착오를 의미하기도 합니다. 오이디푸스의 진실에 대한 집요한 추구, 맥베스의 야망, 그리고 리어왕이 딸들을 잘못 판단한 것은 모두 하마르티아의 역할을 합니다. 주인공은 단순히 악한 것이 아니라, 다른 면에서는 존경받을 만한 자질이나 순간적인 판단 착오에서 비롯된 오류를 범합니다. 관객은 이러한 오류와 그 결과를 목격하기 때문에 주인공의 몰락에 연민과 공포를 느끼게 됩니다.

후대의 비평가들은 비극이라는 개념을 얼마나 도덕적으로 해석해야 하는지에 대해 논쟁을 벌여왔습니다. 어떤 이들은 영웅의 책임을 강조하고, 다른 이들은 운명이나 환경의 역할을 강조합니다. 어느 경우든, 하마르티아는 비극의 전환점이 되는 중요한 요소, 즉 주인공의 행동이나 본성이 스스로 파멸을 초래하는 지점을 가리키는 유용한 용어로 남아 있습니다.

고결한 인물을 파멸로 이끄는 실수나 약점이 바로 하마르티아(비극적 결함)이다.