L'hamartia est l'erreur ou la faiblesse qui conduit un héros tragique à la catastrophe. Aristote utilisait ce terme dans sa Poétique pour décrire la cause du renversement de fortune du héros.

Le terme est souvent traduit par « faute tragique », mais il peut aussi désigner une erreur de jugement spécifique plutôt qu'un défaut de caractère immuable. La quête acharnée de la vérité par Œdipe, l'ambition de Macbeth et l'erreur de jugement de Lear envers ses filles constituent autant d'exemples d'hamartia. Le héros n'est pas simplement mauvais ; l'erreur découle d'une qualité qui, ailleurs, pourrait être admirable, ou d'un moment d'aveuglement. Parce que le public perçoit l'erreur et ses conséquences, la chute suscite la pitié et la crainte.

Des critiques plus récents ont débattu du degré de moralisation que devrait revêtir ce concept. Certains insistent sur la responsabilité du héros ; d’autres mettent l’accent sur le rôle du destin ou des circonstances. Dans les deux cas, l’hamartia demeure un terme pertinent pour désigner le pivot autour duquel se joue la tragédie – le moment où l’action ou la nature du protagoniste devient le moteur de sa propre perte.

Le faux pas ou la faiblesse qui précipite une figure noble vers le désastre est l'hamartia.