La hamartia es el error o la debilidad que lleva a un héroe trágico a la catástrofe. Aristóteles utilizó el término en la Poética para describir la causa del cambio de fortuna del héroe.

La palabra se suele traducir como «defecto trágico», pero también puede referirse a un error de juicio específico, más que a un defecto de carácter fijo. La búsqueda incansable de la verdad por parte de Edipo, la ambición de Macbeth y el error de juicio de Lear respecto a sus hijas funcionan como hamartia. El héroe no es simplemente malvado; el error surge de una cualidad que en otro contexto podría ser admirable o de un momento de ceguera. Dado que el público puede ver el error y sus consecuencias, la caída despierta compasión y temor.

Críticos posteriores han debatido hasta qué punto debería moralizarse el concepto. Algunos enfatizan la responsabilidad del héroe; otros destacan el papel del destino o las circunstancias. En cualquier caso, hamartia sigue siendo un nombre útil para el punto de inflexión de una tragedia: el momento en que la acción o la naturaleza del protagonista se convierten en el motor de su propia perdición.

El error o la debilidad que lleva a una figura noble hacia el desastre es hamartia.