الهامارتيا هي الخطأ أو الضعف الذي يقود البطل التراجيدي إلى الكارثة. استخدم أرسطو هذا المصطلح في كتاب الشعر لوصف سبب انقلاب حظوظ البطل.

غالبًا ما تُترجم الكلمة إلى "عيب مأساوي"، إلا أنها قد تعني أيضًا خطأً محددًا في التقدير، لا عيبًا ثابتًا في الشخصية. إن سعي أوديب الحثيث وراء الحقيقة، وطموح ماكبث، وسوء تقدير لير لابنتيه، كلها تُعدّ أخطاءً مأساوية. فالبطل ليس شريرًا فحسب، بل إن الخطأ ينبع من صفة قد تكون جديرة بالإعجاب في سياق آخر، أو من لحظة غفلة. ولأن الجمهور يرى الخطأ وعواقبه، فإن السقوط يثير الشفقة والخوف.

ناقش النقاد اللاحقون مدى الطابع الأخلاقي لهذا المفهوم. فبعضهم يُشدد على مسؤولية البطل، بينما يُؤكد آخرون على دور القدر أو الظروف. وفي كلتا الحالتين، يبقى مصطلح "الخطأ المأساوي" وصفًا مناسبًا للنقطة المحورية التي تدور حولها المأساة، وهي النقطة التي يصبح فيها فعل البطل أو طبيعته سببًا في هلاكه.

الخطأ أو الضعف الذي يدفع شخصية نبيلة نحو الكارثة هو الهامارتيا.