Η Αμαρτία είναι το σφάλμα ή η ευθραυστότητα που οδηγεί έναν τραγικό ήρωα στην καταστροφή. Ο Αριστοτέλης χρησιμοποίησε τον όρο στην Ποιητική για να περιγράψει την αιτία της αντιστροφής της τύχης του ήρωα.

Η λέξη συχνά μεταφράζεται ως «τραγικό ελάττωμα», ωστόσο μπορεί επίσης να σημαίνει ένα συγκεκριμένο λάθος στην κρίση και όχι ένα σταθερό ελάττωμα του χαρακτήρα. Η αποφασιστική επιδίωξη της αλήθειας από τον Οιδίποδα, η φιλοδοξία του Μάκβεθ και η λανθασμένη κρίση του Ληρ για τις κόρες του λειτουργούν όλα ως hamartia. Ο ήρωας δεν είναι απλώς κακός. Το λάθος προκύπτει από μια ιδιότητα που θα μπορούσε αλλού να είναι αξιοθαύμαστη ή από μια στιγμή τύφλωσης. Επειδή το κοινό μπορεί να δει το λάθος και τις συνέπειές του, η πτώση προκαλεί οίκτο και φόβο.

Αργότερα, οι κριτικοί έχουν συζητήσει το πόσο ηθικοποιημένη θα έπρεπε να είναι η έννοια. Κάποιοι τονίζουν την ευθύνη του ήρωα. Άλλοι τονίζουν τον ρόλο της μοίρας ή των περιστάσεων. Σε κάθε περίπτωση, η αμαρτία παραμένει ένα χρήσιμο όνομα για τον άξονα γύρω από τον οποίο περιστρέφεται μια τραγωδία - το σημείο στο οποίο η δράση ή η φύση του πρωταγωνιστή γίνεται η κινητήρια δύναμη της δικής του καταστροφής.

Το λάθος βήμα ή η αδυναμία που οδηγεί μια ευγενή προσωπικότητα στην καταστροφή είναι η αμαρτία.