ハマルティアとは、悲劇の主人公を破滅へと導く過ちや弱点のことである。アリストテレスは『詩学』の中で、主人公の運命の逆転の原因を説明するためにこの用語を用いた。

この言葉はしばしば「悲劇的な欠点」と訳されるが、固定的な性格上の欠陥というよりは、判断における特定の誤りを意味することもある。オイディプスの真実への執拗な追求、マクベスの野心、リア王の娘たちに対する誤った判断は、いずれもハマティアとして機能する。主人公は単に邪悪なのではなく、その誤りは、本来なら賞賛に値する資質、あるいは一瞬の盲目から生じる。観客は誤りとその結果を見ることができるため、その破滅は憐れみと恐怖を呼び起こすのである。

後世の批評家たちは、この概念をどの程度道徳的に捉えるべきかについて議論を重ねてきた。主人公の責任を強調する者もいれば、運命や状況の役割を重視する者もいる。いずれにせよ、ハマティアは悲劇の転換点、つまり主人公の行動や性質が自らの破滅の原動力となる地点を表すのに有用な名称であり続けている。

高潔な人物を破滅へと導く過ちや弱点が、ハマティア（悲劇的欠陥）である。