Hamartia ist der Fehler oder die Schwäche, die einen tragischen Helden ins Verderben stürzt. Aristoteles verwendete den Begriff in seiner Poetik, um die Ursache für den Schicksalsschlag des Helden zu beschreiben.

Das Wort wird oft mit „tragischer Fehler“ übersetzt, kann aber auch einen konkreten Fehlurteil bezeichnen, anstatt eines unveränderlichen Charakterfehlers. Ödipus’ unerschütterliches Streben nach der Wahrheit, Macbeths Ehrgeiz und Lears Fehleinschätzung seiner Töchter fungieren allesamt als Hamartia. Der Held ist nicht einfach nur böse; der Fehler entspringt einer Eigenschaft, die andernorts bewundernswert wäre, oder einem Moment der Blindheit. Da das Publikum den Fehler und seine Folgen erkennen kann, weckt der Fall Mitleid und Furcht.

Spätere Kritiker haben darüber debattiert, wie moralisch das Konzept zu bewerten sei. Einige betonen die Verantwortung des Helden, andere die Rolle des Schicksals oder der Umstände. In jedem Fall bleibt Hamartia eine treffende Bezeichnung für den Wendepunkt einer Tragödie – den Punkt, an dem das Handeln oder die Natur des Protagonisten zu seinem eigenen Untergang führt.

Der Fehltritt oder die Schwäche, die eine edle Persönlichkeit ins Verderben stürzt, ist die Hamartia.