나트륨은 물에 넣으면 폭발합니다. 염소는 독가스입니다. 이 둘을 결합하면 감자튀김에 뿌려 먹는 안정적인 결정인 식탁용 소금이 됩니다. 이 둘의 차이점은 이온 결합, 즉 반대 전하를 띤 이온 사이의 정전기적 인력에 있습니다. 나트륨은 염소에 전자를 제공합니다. 그러면 나트륨은 양이온이 되고, 염소는 음이온이 됩니다. 서로 다른 전하를 띤 이온끼리 끌어당겨 이온 격자를 형성합니다.

이온 결합은 금속과 비금속 사이에 형성되며, 일반적으로 전기음성도 차이가 클 때 일어납니다. 금속은 전자를 쉽게 잃고, 비금속은 전자를 적극적으로 얻습니다. 이렇게 생성된 이온들은 개별적인 쌍이 아니라 반복되는 3차원 격자 구조를 이룹니다. 각 양이온은 음이온으로 둘러싸여 있고, 각 음이온은 양이온으로 둘러싸여 있습니다. 이온들이 결합할 때 방출되는 에너지인 격자 에너지가 결합의 강도를 결정합니다.

성질은 구조에서 비롯됩니다. 이온 화합물은 격자가 강하기 때문에 녹는점과 끓는점이 높습니다. 또한, 층간 이동으로 인해 같은 전하를 띤 이온들이 서로 반발하여 파괴되기 때문에 단단하고 부서지기 쉽습니다. 이온 화합물은 물에 용해되는데, 이는 극성 용매인 물이 이온들을 서로 끌어당기기 때문입니다. 그리고 녹거나 용해된 상태에서는 이온들이 자유롭게 움직일 수 있으므로 전기를 전도합니다.