엔진이 시동되면 배터리는 더 이상 주요 역할을 하지 않습니다. 이제 교류 발전기가 그 역할을 이어받습니다. 교류 발전기는 회전하는 엔진의 기계적 에너지를 전기 에너지로 변환하여 배터리를 충전하고 차량의 조명, 시동 장치, 인포테인먼트 시스템 및 기타 모든 전기 장치에 전력을 공급합니다.

원리는 전자기 유도입니다. 회전자가 고정자 내부에서 회전하면서 움직이는 자기장이 고정자 권선에 교류를 유도합니다. 다이오드로 구성된 정류기가 이 교류를 자동차 전기 시스템에서 사용하는 직류로 변환합니다. 전압 조정기는 엔진 회전 속도와 관계없이 출력을 일반적으로 13.5~14.5볼트 정도로 일정하게 유지합니다.

교류 발전기는 벨트로 구동됩니다. 서펜타인 벨트가 교류 발전기 풀리와 크랭크축 풀리를 연결합니다. 벨트가 미끄러지거나 끊어지면 교류 발전기는 충전을 멈추고 차량은 배터리 전력만으로 운행됩니다. 이는 배터리가 완전히 방전될 때까지 지속되며, 일반적으로 30분에서 60분 정도 소요됩니다. 경고 신호로는 헤드라이트가 어두워지거나, 윙윙거리는 소음이 발생하거나, 대시보드에 배터리 경고등이 켜지는 것 등이 있습니다.

최신 자동차는 스타트-스톱 시스템과 회생 제동 시스템을 갖추고 있으며, 엔진을 보조할 수 있는 더욱 정교한 교류 발전기(모터-제너레이터 유닛이라고도 함)를 사용합니다. 기본적인 역할은 변하지 않았습니다. 배터리를 충전하고 전자 장치에 전력을 공급하는 것입니다.