Jakmile se motor rozběhne, baterie přestane vykonávat těžkou práci. Převezme ji alternátor. Ten přeměňuje mechanickou energii otáčejícího se motoru na elektrickou energii, která nabíjí baterii a napájí světla, zapalování, infotainment a všechny ostatní elektrické spotřebiče v autě.

Princip spočívá v elektromagnetické indukci. Rotor se otáčí uvnitř statoru a pohybující se magnetické pole indukuje střídavý proud ve vinutí statoru. Usměrňovač složený z diod převádí tento střídavý proud na stejnosměrný proud, který využívá elektrický systém automobilu. Regulátor napětí udržuje stabilní výstupní napětí, obvykle kolem 13,5 až 14,5 voltů, bez ohledu na otáčky motoru.

Alternátory jsou poháněny řemenem. Řemenici alternátoru s řemenicí klikového hřídele spojuje hadovitý řemen. Pokud řemen prokluzuje nebo praskne, alternátor se přestane nabíjet a auto jezdí pouze na baterii. To trvá, dokud se baterie nevybije, což obvykle trvá 30 až 60 minut. Mezi varovné signály patří tlumení světel, kvílivý zvuk a kontrolka baterie na palubní desce.

Moderní automobily se systémy start-stop a rekuperačním brzděním používají sofistikovanější alternátory, někdy nazývané motorgenerátory, které mohou také pomáhat motoru. Základní úkol se nezměnil: udržovat baterii nabitou a elektroniku v chodu.