Amint a motor jár, az akkumulátor abbahagyja a nehéz teher emelését. A generátor veszi át a feladatot. Ez alakítja át a forgó motor mechanikai energiáját elektromos energiává, tölti az akkumulátort, és működteti a lámpákat, a gyújtást, az infotainment rendszert és az autó összes többi elektromos terhelését.

Az elv az elektromágneses indukció. A rotor forog az állórész belsejében, és a mozgó mágneses mező váltakozó áramot indukál az állórész tekercseiben. Egy diódákból épült egyenirányító ezt a váltakozó áramot egyenárammá alakítja, amelyet az autó elektromos rendszere használ. Egy feszültségszabályozó állandó értéken tartja a kimenetet, általában 13,5-14,5 volt körül, a motor fordulatszámától függetlenül.

A generátorok szíjhajtásúak. Egy kígyószíj köti össze a generátor szíjtárcsáját a főtengely-szíjtárcsával. Ha a szíj megcsúszik vagy elszakad, a generátor leállítja a töltést, és az autó csak akkumulátorról működik. Ez addig tart, amíg az akkumulátor lemerül, ami általában 30-60 perc. A figyelmeztető jelek közé tartozik a tompuló lámpák, a síró hang és az akkumulátor figyelmeztető lámpája a műszerfalon.

A start-stop rendszerrel és regeneratív fékezéssel felszerelt modern autók kifinomultabb generátorokat, néha motor-generátor egységeknek is nevezik, amelyek szintén segíthetik a motort. Az alapvető feladat nem változott: feltöltve tartani az akkumulátort és életben tartani az elektronikát.