بمجرد تشغيل المحرك، تتوقف البطارية عن القيام بالعمل الشاق، ويتولى المولد الكهربائي المهمة. فهو يحول الطاقة الميكانيكية للمحرك الدوار إلى طاقة كهربائية، لشحن البطارية وتشغيل الأضواء، ونظام الإشعال، ونظام المعلومات والترفيه، وجميع الأحمال الكهربائية الأخرى في السيارة.

يعتمد مبدأ عمل هذه الدائرة على الحث الكهرومغناطيسي. يدور دوار داخل جزء ثابت، ويحفز المجال المغناطيسي المتحرك تيارًا متناوبًا في ملفات الجزء الثابت. يقوم مقوم مصنوع من ثنائيات بتحويل هذا التيار المتناوب إلى تيار مستمر، وهو ما يستخدمه النظام الكهربائي للسيارة. ويحافظ منظم الجهد على استقرار الجهد الخارج، عادةً ما بين 13.5 و14.5 فولت، بغض النظر عن سرعة المحرك.

تعمل المولدات الكهربائية بواسطة سير. يربط سير متعرج بكرة المولد ببكرة عمود المرفق. إذا انزلق السير أو انقطع، يتوقف المولد عن الشحن، وتعمل السيارة على طاقة البطارية فقط. يستمر ذلك حتى تنفد البطارية، وهو ما يستغرق عادةً من 30 إلى 60 دقيقة. تشمل علامات التحذير خفوت الأضواء، وصوت أزيز، وظهور ضوء تحذير البطارية على لوحة العدادات.

تستخدم السيارات الحديثة المزودة بأنظمة التشغيل والإيقاف التلقائي والكبح المتجدد مولدات كهربائية أكثر تطوراً، تُسمى أحياناً وحدات مولدات المحرك، والتي يمكنها أيضاً مساعدة المحرك. لم تتغير وظيفتها الأساسية: الحفاظ على شحن البطارية وتشغيل الأجهزة الإلكترونية.