何かを何度も繰り返すことで、記憶に定着させたり、新たな重みを与えたりすることができる。反復とは、言葉、フレーズ、音、あるいは構造を意図的に再利用することである。詩においてはリズムと強調を生み出し、演説においては緊張感を高め、散文においてはテーマを強調したり、催眠効果を生み出したりする。この手法は概念的には単純だが、その応用範囲は無限に広がる。
すべての反復が文体上の意図によるものではない。中には偶然や不器用な反復もある。効果的な反復は意図的なものであり、繰り返される要素は繰り返されるたびに力強さを増したり、意味がわずかに変化したりする。反復法、リフレイン、頭韻法は、反復の特殊な形態である。長編作品全体を通してモチーフが繰り返されることも、一種の構造的反復と言える。
読者や聞き手はパターンに反応する。反復はその反応を利用する。使いすぎると退屈になるが、適切に用いれば、言語を記憶に残りやすく、感情に訴えかける最も効果的な手段の一つとなる。反復に気づくことを学ぶことは、文章の技巧に注意を払いながら読むことを学ぶことの一部である。
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